Sète

Il y a un peu plus de trois siècles, Louis XIV décida d’offrir un débouché maritime au canal du Midi. Le 29 juillet 1666, naquit le port de Sète, fêté par des joutes nautiques depuis lors indissociables de la cité. Ce port fit sa richesse grâce notamment au commerce du vin. Son urbanisation et son architecture en portent encore le témoignage. Le port avec ses cargos, paquebots, voiliers et bateaux de pêche constitue le coeur de la ville. Ici, un souffle particulier a inspiré de grands écrivains, poètes, chanteurs : Paul Valéry, Jean Vilar, Georges Brassens, ainsi que des artistes peintres qui exposent dans les galeries du monde entier. A Sète, le canal joue le rôle de Place Publique. Non seulement la ville a grandi autour de lui, mais elle s'y donne en spectacle. Ici, entre les deux ponts, dans cette partie du canal appelée Cadre Royal, se déroulent tout au long de l'été les très populaires tournois de joutes nautiques et ce depuis juillet 1666. A visiter : - Le Cimetière Marin : Vers 1680 le cimetière Saint Charles fut créé afin de recevoir les premiers travailleurs morts sur le chantier de construction du môle Saint-Louis. - Le Quartier Haut : Le pittoresque Quartier Haut, dominant le port, est surnommé "Le Petit Naples" parce que les pêcheurs qui y vivent sont originaires de la côte amalfitaine et ont importé ici toute l’ambiance du sud de l’Italie, c'est le plus ancien quartier de la ville, il reste le quartier des pêcheurs, l’on y retrouve de nombreux jouteurs avec leurs lieux de rencontres, il est également devenu un «repaire d’artistes» avec leurs ateliers intimistes. Expressif, joyeux, attachant, il a conservé l’esprit sétois. Arpentez ses ruelles du Cimetière Marin au môle Saint Louis, visitez la Décanale Saint Louis... - Le Mont Saint Clair : Haut de 183 m, le belvédère de Saint Clair, offre un panorama exceptionnel sur la mer, la ville quadrillée par ses canaux et construite autour de ses ports. A visiter également la Chapelle Notre Dame de la Salette (1861) pour ses fresques intérieures. - La forêt domaniale des Pierres Blanches : Au cœur de la ville, la forêt domaniale des Pierres Blanches, avec ses 20 ha de pinède, riche de 700 espèces végétales dont certaines très rares, offre de nombreux sentiers pédestres avec des vues extraordinaires sur la Méditerranée, l’étang de Thau et le lido, ce mince cordon littoral qui sépare l’étang de Thau de la mer méditerranée. Par temps clair, vous apercevrez la chaîne des Pyrénées et le Mont Canigou. Spectaculaire ! - La Décanale Saint Louis : Au cœur du vieux Sète, au Cœur du Quartier Haut : l'église St-Louis est la plus ancienne de la ville et la plus importante d’où la dénomination « décanale ». Construite en pierre de taille en 1702 selon les plans de l’architecte Daviler, collaborateur de Mansart, en l’honneur du saint patron de la ville, elle est classée monument historique en 1989. Chaque année pour la fête des pêcheurs, la statue de St Pierre, patron des pêcheurs, est amenée à la décanale pour la grand messe. Après celle-ci une procession s’achemine pour la sortie en mer en l’hommage des marins disparus. Liesse et ferveur populaire accompagne ce défilé témoin de la spécificité méditerranéenne. La vierge « Regina Maris », reine des mers domine l’église et veille sur les pêcheurs. A l’origine dorée à l’or fin, la statue exposée à plein vent et soumise aux embruns a perdu sa dorure.... - La chapelle Notre-Dame-de-la-Salette : fût construite en 1861 au sommet du Mont Saint-Clair, à l'emplacement de l'ancien fortin Montmorencette bâti par Louis XIII. Elle est remarquable pour ses fresques intérieures et ses ex-votos déposés par les familles de pêcheurs.